Pembeli Ganja di AS – Pada suatu pagi musim dingin yang cerah bulan lalu, Sersan Erin McAtee menyaksikan anggota timnya di Departemen Pengawasan Ganja California melaksanakan surat perintah penggeledahan di sebuah rumah di Fairfield, di tengah-tengah antara Sacramento dan San Francisco. Mereka mendobrak pintu rumah yang dari luar tampak seperti rumah mewah pinggiran kota lainnya di jalan ini. Di dalam, rumah itu telah dikosongkan, berubah menjadi tempat yang bau dan dipenuhi tanaman ganja, lampu tanam, bahan kimia, dan pestisida.
“Anda dapat melihat jamur di terpal di sana,” kata McAtee. “Ya, itu jamur.” Timnya juga mengidentifikasi bahan kimia dan pestisida yang tidak disetujui di AS untuk digunakan dengan produk konsumen seperti ganja legal. Belasan tahun setelah negara bagian pertama kali mulai melegalkan ganja rekreasional, beginilah rumitnya dunia ganja Amerika. Di satu sisi, ganja kini sudah menjadi hal yang biasa bagi banyak konsumen seperti segelas anggur atau sebotol bir. Semakin banyak perusahaan menawarkan produk yang telah diuji pemerintah dan diatur dengan baik. Namun, sebagian besar ganja yang dijual di AS masih berasal dari operasi penyelundupan. Pejabat California mengakui penjualan ilegal masih jauh melampaui transaksi melalui toko dan vendor berlisensi.
Menurut McAtee, sering kali sulit, bahkan bagi agen yang berpengalaman, untuk membedakan ganja yang bersumber dari jalur resmi dan yang berasal dari tindak pidana. “Para penyamar kami akan membeli ganja dari orang-orang yang berpura-pura sah,” katanya kepada NPR. “Mereka akan memberi tahu Anda bahwa mereka memiliki lisensi dan bahwa semua yang mereka lakukan sah.” Jika polisi berpengalaman sulit membedakan ganja yang diatur dari produk pasar gelap, hal itu hampir mustahil bagi konsumen biasa. Para pendukung legalisasi mariyuana mengatakan sangat mengganggu bahwa ganja yang tidak diatur memainkan peran yang begitu besar.
Pembeli Ganja di AS Menghadapi Banjir Ganja Ilegal
“Kita berbicara tentang pasar yang kurang transparan dan akuntabel,” kata Paul Armentano, kepala NORML, Organisasi Nasional untuk Reformasi Hukum Ganja. Ia mengatakan setiap kali produk konsumen dijual tanpa regulasi yang tepat, itu berisiko. “Baik saya memperoleh ganja, alkohol, atau brokoli dari pasar yang sama sekali tidak diatur, saya akan mengkhawatirkan sejumlah masalah,” kata Armentano. Para pendukung dekriminalisasi ganja berharap perusahaan ganja legal akan segera mengatasi masalah ini, melampaui petani dan pengolah kriminal. Sejauh ini, yang terjadi justru sebaliknya. Vanda Felbab-Brown, yang mempelajari pasar narkoba kriminal untuk Brookings Institution, mengatakan produsen ganja yang diatur sering kali bersaing dengan jaringan geng kriminal yang berkembang yang sering kali berakar di daratan China.
“Mereka menyebar dari Pantai Barat hingga ke Maine,” katanya. Menurut Felbab-Brown, organisasi kriminal Tiongkok tertarik pada bisnis ganja karena risikonya relatif rendah untuk mendapatkan pijakan di masyarakat. Tekanan penegakan hukum relatif kecil, tidak seperti obat-obatan yang lebih keras seperti fentanil dan metamfetamin. “Perkebunan ganja ilegal ini digunakan oleh kelompok kriminal Tiongkok untuk mencuci uang, tetapi ada juga hubungan yang semakin erat dengan penyelundupan manusia Tiongkok ke AS yang dilakukan melalui beberapa jaringan tersebut. Mereka akhirnya diperbudak di perkebunan tersebut,” katanya.
NPR mengirim email kepada pejabat China untuk menanyakan tentang peran kejahatan terorganisasi yang berbasis di China dalam industri ganja AS, tetapi belum mendapat tanggapan. Sebelumnya, Beijing telah mengisyaratkan bahwa AS menuding China untuk mengalihkan perhatian dari masalah narkoba dan kejahatan di Amerika. Para ahli mengatakan penjual ganja kriminal akhirnya mengalahkan vendor berlisensi. Mereka tidak membayar pajak atau biaya mahal, yang berarti harga mereka seringkali lebih rendah. Mereka juga dapat menjual produk mereka di mana saja di negara ini, mengabaikan undang-undang federal yang melarang perusahaan legal mengirimkan ganja lintas negara bagian. Ganja pasar gelap kemudian sering berakhir di rak-rak toko, dikemas sedemikian rupa sehingga tidak dapat dibedakan dari ganja legal yang diatur.
“Akan ada jamur dan pestisida serta herbisida terlarang yang masuk ke dalam produk ilegal, jadi itu masalah serius,” kata Bill Jones, kepala penegakan hukum Departemen Pengendalian Ganja California. “Saya tidak yakin semua konsumen menyadari hal itu.” Dengan pasar ganja yang masih sulit dijelajahi, para ahli yang diwawancarai oleh NPR mengatakan cara yang paling dapat diandalkan untuk menemukan ganja yang diatur adalah di toko-toko berlisensi di negara bagian dan komunitas tempat mereka diizinkan beroperasi. Ini sering kali berarti membayar harga yang lebih tinggi, tetapi pengorbanan dalam hal kualitas bisa jadi signifikan.
