Hukuman Penjara Seumur Hidup – Pada tahun 1997, Walter Johnson dijatuhi hukuman lima kali penjara seumur hidup atas tuduhan perampokan, pada saat ia dijuluki “Raja Tut” dan dikenal sebagai penjahat New York yang terkenal kejam. Namun, 27 tahun kemudian, hakim yang sama yang mengurungnya percaya bahwa mantan narapidana itu pantas mendapatkan kebebasan. “Satu-satunya harapan saya adalah meninggalkan penjara dengan tanda kaki,” kata Johnson kepada CBS News saat, untuk pertama kalinya, duduk di samping hakim yang membebaskannya. Juri federal pada tahun 1996 menghukum Johnson atas tujuh tuduhan, termasuk perampokan, pemalsuan saksi, dan kepemilikan dengan maksud untuk mendistribusikan kokain.
Musim panas lalu, Hakim Pengadilan Distrik AS yang berusia 90 tahun, Frederic Block, memutuskan untuk memberikan Johnson kesempatan kedua dalam putusan penting di mana Block mengakui bahwa ia tidak berpengalaman selama hukuman awal dan bahwa “hukum tiga kali pelanggaran” tahun 1990-an yang jarang digunakan — yang mengharuskan hukuman seumur hidup untuk pelanggaran pidana ketiga tertentu — sudah kuno dan terlalu tidak fleksibel.
Hukuman Penjara Seumur Hidup Kepada Seorang Pria New York
Johnson, 61, dibebaskan Oktober lalu setelah Block mengajukan ratusan halaman mosi untuk pembebasan lebih awal dengan surat dukungan dari salah satu korban perampokannya. “Itu adalah hari terbaik dalam hidup saya,” kata Johnson. Johnson masih dalam masa pembebasan bersyarat di sistem peradilan, dan jika ia melakukan kejahatan lagi, ia akan kembali ke penjara. Ia berhasil mencatatkan catatan bersih tanpa noda selama tiga dekade di penjara, dan merupakan narapidana teladan yang menjadi mentor dan berkontribusi terhadap program-program penjara.
“Kami tidak membebaskan semua orang dari penjara,” kata Block kepada CBS News. “Orang-orang seperti [Johnson] yang pantas, yang telah menunjukkan bahwa mereka telah merehabilitasi diri mereka sendiri di penjara adalah orang-orang yang kami bebaskan.” Departemen Kehakiman menentang pembebasannya, dengan alasan rehabilitasi dan penyesalan Johnson tidak cukup “luar biasa dan meyakinkan.” Namun argumen departemen tersebut gagal setelah Block mendorong rekan-rekannya dan lebih banyak negara bagian untuk mempertimbangkan undang-undang kesempatan kedua.
Block menggunakan ketentuan baru dalam undang-undang reformasi peradilan “First Step Act” yang disahkan menjadi undang-undang oleh Presiden Trump pada tahun 2018 yang membantu pembebasan Johnson. Kini, Johnson telah berubah total dan baru pertama kali menggunakan ponsel beberapa bulan lalu. Ia kini telah menjadi influencer media sosial. “Saya mencoba untuk mencerahkan orang agar memahami pentingnya kebebasan mereka, bahwa yang dibutuhkan hanyalah satu kesalahan perhitungan untuk menyia-nyiakan hidup Anda,” kata Johnson.
